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Questions sur les thés en général

Le thé est une boisson millénaire obtenue à partir du théier. Ce dernier est un arbre à feuilles persistantes du genre Camellia, un des 30 membres de la famille des Théacées et bien qu’il produise fleurs et fruits, seules ses feuilles rentrent dans la fabrication du thé. Sa vie productive est relativement longue et peut s’étaler sur une centaine d’années. Cette espèce de Camellia se décline en deux variétés principales pour le thé : Sinensis & Assamica.

Le Sinensis, qui signifie « de Chine » est principalement cultivé en altitude en Chine, Japon alors que le Assamica a été choisi pour être cultivé sur une bonne partie du territoire Indien, Africain et Sri-lankais.

Aujourd’hui c’est le phénomène de l’oxydation qui transforme l’état naturel de la feuille en la changeant de couleur et de goût, ce qui peut offrir un thé noir, Oolong, vert ou blanc par exemple.

Le thé noir et le thé vert sont tous deux fabriqués à partir des feuilles de Camellia sinensis, mais ils subissent des processus de fabrication différents. Chaque famille de thé est issue d’une méthode de transformation particulière. Si on veut obtenir un thé vert, on doit soumettre les feuilles à la dessiccation, une opération qui consiste à les chauffer pour dénaturer l’enzyme causant l’oxydation. Cela provoque une augmentation des tannins et du caractère végétal de la liqueur. Cette opération est également utilisée pour interrompre l’oxydation des Oolong. Au contraire dans le cas des thés noirs, l’oxydation étant encouragée, on expose les feuilles à une forte humidité ( 80-90%) et à une température ambiante de 22 ou 23°C.

Un thé nature est un thé qui n’a pas été mélangé avec d’autres ingrédients, il est donc pur et naturel. Il est fabriqué uniquement à partir des feuilles de Camellia sinensis, et peut varier en saveur, couleur et arôme en fonction de l’endroit où il est cultivé et du processus de fabrication utilisé.

Un thé parfumé, quant à lui, est un thé qui a été mélangé avec des ingrédients naturels tels que des fleurs, des fruits, des herbes, des épices, des huiles essentielles ou des arômes pour lui donner un parfum et un goût distinctif. Les thés parfumés peuvent être faits avec une variété de thés différents, tels que le thé noir, le thé vert, le thé blanc, et ils peuvent varier considérablement en termes de saveur et d’arôme.

Le thé blanc proviennt de récoltes très précieuses constituées uniquement de bourgeons dans le cas des meilleurs grades. Il est récolté très tôt dans la saison de croissance, généralement avant le début de la floraison, et est fabriqué en utilisant une méthode de production très douce pour conserver sa saveur naturelle et sa couleur claire. Les feuilles sont cueillies à la main, ensuite soigneusement séchées à l’air libre pour éviter toute fermentation. 

Il est généralement considéré comme ayant un goût plus doux et plus frais que les autres types de thé, avec des notes florales et fruitées. Leur liqueur est peu tannique et très rafraîchissante, et il est également riche en antioxydants. 

Il est important de noter que le thé blanc est généralement plus cher que les autres types de thé en raison de sa rareté et de sa méthode de production délicate. Il est également généralement infusé à des températures plus basses et pendant des périodes plus courtes pour préserver sa saveur délicate.

Le rooibos est une boisson obtenue à partir des feuilles d’un arbuste appelé Aspalathus linearis, qui pousse principalement en Afrique du Sud. Il n’est pas considéré comme un thé, car il ne contient pas de Camellia sinensis, la plante à partir de laquelle le thé traditionnel est fabriqué.

Le rooibos est fabriqué en récoltant les feuilles et les tiges, pour ensuite être coupées, broyées, oxydées et séchées au soleil. Riche en minéraux et vitamines, sa liqueur rouge est fruitée et acidulée. Il est généralement consommé sans sucre ni lait, et est également souvent recommandé pour les personnes qui cherchent à limiter leur consommation de caféine, car il est naturellement décaféiné.

Le but de l’opération est d’extraire précisément la quantité dont vous avez besoin, sans abîmer ni les feuilles de thé ni la galette en elle-même. On utilise généralement pour cela un couteau à thé ou un pic à thé. Manipulez l’emballage de votre galette avec soin, en particulier si c’est un thé âgé (le papier d’emballage devenant fragile avec le temps) ou si vous prévoyez de conserver ce thé un certain nombre d’années. Votre galette étant posée sur la face, profitez du creux présent en son centre pour insérer votre couteau ou votre pic dans la galette, en le faisant pénétrer parallèlement à la surface de la galette. Exercez une pression sur le manche de votre outil pour faire pénétrer la pointe sur quelques centimètres (en fonction de la quantité de thé que vous voulez extraire). Exercez ensuite un léger mouvement de levier afin de détacher un petit bloc de thé qu’il vous suffit alors de mettre dans votre théière. Laissez infuser pendant 3-5 minutes avant de servir. Vous pouvez également utiliser une technique appelée « rinçage à l’eau chaude » pour libérer les arômes du thé avant de le servir. Cette technique consiste à verser de l’eau chaude sur les feuilles de thé pendant quelques secondes avant de jeter l’eau et de servir le thé.

Généralement, plus un thé est fragile, plus rapidement il perd ses arômes. Cela est vrai notamment pour les thés verts, particulièrement les thés verts japonais qui se conservent environ 6 mois sans que dépérissent leurs arômes et saveurs. Contrairement aux thés vieillis qui sont les seuls à avoir la possibilité de se bonifier avec le temps, les Oolong, thés blancs et thés noirs peuvent quant à eux se conserver pendant environ 1 an. C’est pourquoi il faut chercher le plus possible à retarder leur vieillissement. Le meilleur moyen est de mettre le thé dans un contenant hermétique, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Il est aussi préférable de le conserver loin des odeurs puissantes comme celles des épices ou du café.

Il est conseillé pour les thés vert notamment japonais de les maintenir dans un endroit frais. Les thés Grands Crus méritent une attention toute particulière en ce qui concerne la conservation. En effet, ces thés d’exception sont particulièrement fragiles. Ainsi, nous conseillons de conserver les Grands Crus de thé vert du Japon, tels le thé Gyokuro… au réfrigérateur ! 

Attention toutefois : il faut bien les protéger de l’humidité et des odeurs dans une boîte hermétique. Et pour profiter de tous les arômes de ces thés prestigieux, il est préférable de consommer votre thé dans les 12 mois suivant la récolte.

Il est important de noter que ces sont des lignes directrices générales, certaines variétés de thé peuvent varier en fonction des méthodes de culture, de production, de séchage, etc. Il est donc préférable de suivre les instructions du producteur pour obtenir le meilleur goût possible.

Le thé réagit à plusieurs facteurs importants dont il faut tenir compte si l’on veut tirer le maximum de goût d’une infusion. Le rapport entre la quantité de thé et la quantité d’eau, la température de l’eau et le temps d’infusion.

Les thés blancs : environ 75°C pendant 5min
Les thés verts ( méthode chinoise) 75 à 85°C pendant 3 à 5min
Les thés verts ( méthode japonaise ) de 65°C à 80°C pendant 3-4 min
Les thés Oolong : 85°-90°C pendant 4 min
Les thés noirs : 90°C de 3 à 5min
Les Pu’erh : 95°C de 4 à 6min

Il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir lequel est meilleur, cela dépend des préférences de chacun. Certains préfèrent l’aspect pratique des sachets de thé, tandis que d’autres préfèrent la qualité supérieure des feuilles de thé en vrac. Les sachets de thé et le thé en vrac sont deux options différentes pour acheter et préparer du thé. 

La plupart des sachets de thé de la grande distribution contiennent du thé CTC, c’est-à-dire de la poussière de thé plus simple à conditionner et dont le but est de donner un goût puissant mais sans subtilité ni surprise. Mais, de plus en plus de thés en sachet (y compris ceux de la grande distribution) contiennent de vraies feuilles de thé comme le thé en vrac. La différence réside alors dans le prix, le goût et le paramètre écologique. 

Le thé en sachet est généralement plus cher au kilo qu’un thé en vrac (pour payer les machines d’emballage et l’emballage lui-même). En plus, le thé en sachet une fois infusé produit plus de déchets non-compostables et alourdit d’autant les poubelles.